El aprovechamiento de los recursos se relaciona con el uso y el desarrollo de elementos tecnológicos y eso depende de las circunstancias económicas, sociales, políticas y culturales que prevalecen en una sociedad en un momento dado. El grado de desarrollo influye en la manera en que una comunidad se apropia de los elementos naturales y los transforma en satisfactores. La obtención de éstos era más sencilla para las sociedades primitivas, cuando los recursos eran tomados y usados en la misma forma en que se encuentran en el medio natural o con una mínima transformación.
Conforme el nivel cultural aumentó, se fabricaron herramientas para auxiliar en el proceso de obtención de recursos. Entonces se desarrollaron elementos tecnológicos más sofisticados, que van desde la elaboración de un hacha de piedra hasta los más refinados ingenios mecánicos de la actualidad.
Este proceso se complementó con la adquisición del conocimiento necesario para elaborar los elementos tecnológicos y para descubrir cuáles plantas o animales tenían valor alimentario; se creó entonces un acervo científico, tecnológico y cultural característico para cada lugar y para cada época. Ciencia y tecnología están siempre presentes en el proceso de apropiación de los recursos naturales.
