Es muy utilizada para separar una mezcla de varias sustancias. Consiste en disolver la mezcla en un gas o un líquido (fase móvil) y pasar esta mezcla por un sólido (fase estacionaria). La diferente afinidad de cada sustancia con cada una de las fases, la móvil o la estacionaria, provoca que las sustancias avancen a distinta velocidad sobre el sólido y se separen.
Aunque cada uno de los métodos descritos puede parecer sencillo, el uso combinado de varios de ellos permite la separación de mezclas muy complejas y constituye la base de algunas de las principales industrias en nuestro país, por ejemplo, la metalúrgica, la petroquímica, la farmacéutica y la alimentaria.
