En 1817, el químico alemán Johann Wolfgang Döbereiner (1780-1849) propuso una clasificación basada en el hecho de que el estroncio tiene una masa atómica relativa aproximadamente igual a la media de las masas del calcio y del bario, elementos con los que posee un comportamiento químico similar. Döbereiner presentó más grupos como éste, a los que denominó triadas:
La idea de las triadas sugería la existencia de algún orden numérico subyacente, que podría servir para acomodar los elementos de una forma sistemática.
