De manera casi simultánea a la propuesta de las triadas, en 1815, William Prout (1785-1850) afirmó que el hecho de que la masa atómica de numerosos elementos fuera un múltiplo entero de la masa del hidrógeno indicaba que los elementos se componían de múltiples hidrógenos, sugiriendo que posiblemente el hidrógeno era la unidad esencial de la materia. Los intentos por confirmar o refutar la hipótesis de Prout impulsaron los experimentos encaminados a determinar con mayor precisión las masas atómicas de los elementos.
